Llegiu això d’un científic de Los Alamos. Sé que és llarg, però és la millor explicació que he llegit encara. Abans de repetir que "és només la grip" o "s'està desgradant", proporcioni uns minuts per llegir. Això és molt greu.
Aquesta és una carta d’Albert Hsu, científic del laboratori nacional de Los Alamos.
Estimats amics,
Hi ha molta confusió, desinformació i negació que es troba a les xarxes socials sobre el coronavirus que vaig pensar que intentaria explicar, en un llenguatge simple, per què els experts veuen això com una emergència.
Veureu en línia que afirmen que aquest virus s’assembla molt als virus que causen refredat i que, si el teniu, probablement sembli un mal refredat i és molt poc probable que moriu. Segons qui sigui, probablement aquestes afirmacions siguin certes. Però són incompletes, i la informació que falta és la clau per comprendre el problema.
Es tracta d’un coronavirus nou per a la població humana, saltant a les persones a finals de l’any passat d’un tipus d’animal, probablement en un mercat de fauna salvatge a Wuhan, Xina. Està relacionat amb els virus que causen refredats i actua molt com ells de moltes maneres. És molt fàcil de transmetre a través de les gotetes respiratòries que tots donem. Però ningú no s’havia exposat abans, cosa que significa que ningú no té immunitat.
El virus s'està movent de manera explosiva a través de la població humana. Mentre que la majoria de persones es recuperaran, al voltant d’un 20 per cent de les persones que la capturen acabaran amb una malaltia greu. Obtindran pneumònia que provoca problemes de respiració i poden necessitar hospitalització.
Algunes d’aquestes persones es posaran tan malaltes que no es poden salvar i moriran per pneumònia. La taxa de mortalitat global en persones que presenten símptomes sembla ser del 2 o 3 per cent. Un cop tinguem prou proves per esbrinar quantes persones van capturar el virus però no van presentar símptomes, podrien arribar a caure aproximadament un 1 per cent, de manera optimista. Podria ser encara menor, però l’1 per cent és l’estimació donada al Congrés pel director de l’Institut Nacional d’Al·lèrgies i Malalties Infeccioses, així que seguirem amb això.
Si el nombre és de l’1 per cent, és un nombre elevat. És, almenys, deu vegades superior a la taxa de mortalitat de la grip estacional, per exemple, que en alguns anys mata 60.000 o 70.000 nord-americans. Així només en aquesta matèria, podríem veure 600.000 o 700.000 morts als Estats Units.
Però empitjora.
Les persones grans amb problemes de salut existents són de mitjana molt més vulnerables. La taxa de mortalitat de coronavirus entre persones majors de 80 anys pot ser del 15 o 20 per cent. Sembla que té un 7 o 8 per cent de mortalitat de persones de 70 a 79 anys. Aquí hi ha la part terrible: si ets una persona sana, pots agafar el virus i, sense desenvolupar-te símptomes greus, pots transmetre-ho als més grans. Dit d'una altra manera, a mesura que el virus es propaga, serà molt fàcil sortir i agafar-lo, donar-lo a la teva àvia i matar-la, tot i que no moriràs.
Aparentment, podeu agafar-lo tocant un botó de la porta o un botó de l’assensor, tot i que la ruta més probable és de les gotetes que s’escampen per l’aire directament d’una persona a una altra.
Els científics mesuren la propagació d'una epidèmia per un nombre anomenat R0 o R nul. Aquest nombre es calcula així: per a cada persona que desenvolupa la malaltia, a quantes altres persones la donen abans de curar-se (o morir) i deixar-se de contagiar? El R0 per a coronavirus, a falta d'una estratègia de control, sembla ser un nombre proper a 3, potser una mica més alt o inferior, però més o menys així. Aquest és un número extremadament espantós per una malaltia tan mortal.
Suposem que a través del virus el donareu a altres 3 persones i cadascun a altres tres i així successivament. Aquí teniu el funcionament de les matemàtiques, on vosaltres, el "cas índex", sou la primera línia:
1
3
9
27
81
243
729
2.187
6.561
19.683
59.046
177.147
531.441
1.594.323
4.782.969
14.348.907
Així doncs, en només 15 passos de transmissió, el virus ha passat d’únic cas índex a 14,3 milions d’altres persones. Els 15 passos poden trigar només unes setmanes. La persona índex pot ser jove i sana, però molts d'aquests 14 milions de persones seran vells i malalts, i probablement moriran perquè van patir un virus que li va començar a la gola.
Els Estats Units encara no han arribat en aquest moment, amb milions infectats, però en realitat no ho sabem, perquè el nostre govern ens ha fallat. Som a moltes, moltes setmanes darrere d’altres països en realitzar proves generalitzades, per la qual cosa no tenim ni idea on s’ha estès la cosa. Sabem que els casos comencen a aparèixer per tot arreu, amb moltes de les persones que no tenen exposició coneguda als viatgers procedents de la Xina, per la qual cosa això significa que aquest virus s'ha escapat a les nostres comunitats.
Encara no tenim tractaments homologats. No tenim vacuna. L’única eina que tenim ara és intentar alentir la cadena de transmissió.
Això es pot fer. En altres paraules, el R0 no és fix: es pot reduir mitjançant mesures de control. Si podem obtenir el número per sota de l'1, l'epidèmia es desmaia. Aquest és el punt de la quarantena i el rastreig de contactes de què hem sentit a les notícies. Però el virus està explotant tan de pressa que no tindrem la mà d’obra disponible per rastrejar contactes durant molt de temps, per la qual cosa hem de canviar estratègies. Això ja ha començat, però no ho estem fent prou ràpid.
Ara és probable que en el futur la majoria dels nord-americans tinguin aquest virus. Però frenar-lo encara és crucial. Per què? Perquè el sistema sanitari té recursos limitats. Només tenim al voltant d’un milió de llits hospitalaris a Amèrica. Tenim menys de 100.000 ventiladors. Si milions d’americans es posen prou malalts per a necessitar tractament, tindrem una calamitat a les nostres mans. El que passarà és una forma de triatge de camp de batalla, on els metges se centren a intentar tractar els joves i permetre que la gent gran mori.
Això no és teòric. Ja està passant a Itàlia, on les persones més grans es queden soles a les rodes de l’hospital per sufocar-se per mort a causa d’una pneumònia. Bàsicament s’ofeguen en el seu propi esput. Simplement, no hi ha prou capacitat mèdica per cuidar-los. Els Estats Units semblen estar aproximadament dues setmanes després d’Itàlia en la corba de creixement de l’epidèmia.
Què hem de fer ara? Hem de cancel·lar totes les grans reunions, totes elles. Probablement heu vist que el N.B.A. ha ajornat la resta de la seva temporada. Altres esdeveniments esportius, concerts, obres de teatre i tot el que impliqui públics nombrosos en un espai reduït, tot s’ha de cancel·lar.
Tot i que aquests esdeveniments tenen lloc, no aneu a ells. Sense conferències, ni obres de teatre, ni pel·lícules, ni creuers, res. Quedeu-vos a casa el màxim possible. Estigueu fora dels restaurants. Jo anul·laria qualsevol viatge que no sigui del tot imprescindible. Treballa des de casa, si és possible.
Potser haureu d’anar a comprar queviures i medicaments, per descomptat, però feu que els viatges siguin ràpids i proposats. Rentar-se les mans assíduament després d’haver estat a llocs públics, durant 20 segons. Fregar amb l’alcohol matarà el virus, com també ho farà netejant amb Lysol.
Si us plau, deixi de passar declaracions a les xarxes socials que afirmen que la situació no és greu o està en excés. Es tracta d'una crisi nacional i és possible que la informació desinformada als seus amics i familiars posi la seva vida en perill.